Основной причиной, вызывающей на континентах мировые трансгрессии и регрессии, является, по мнению большинства ученых, изменение емкости океанических впадин. Очень постепенная, но длительная трансгрессия может быть вызвана постоянно идущим увеличением объема воды в океанах вследствие ее выделения из мантии. Ежегодное увеличение объема воды на 0,5 м3 за 100 млн. лет дает уже внушительную цифру — 50 млн. км3.Если трансгрессия на континентах может вызываться различными причинами (подъем дна океана, поступление в океан осадков, подводный вулканизм, увеличение объема воды), то регрессия — лишь опусканием дна океанов. Относительная кратковременность верхнеюрской и верхнемеловой регрессий на континентах свидетельствует о том, что опускания дна происходили быстро и захватывали значительные пространства.

Величину изменения (повышения, опускания) за геологическое время уровня Мирового океана можно определить только по отношению к континентам. По подсчетам А. Галлама, развитие позднеюрской трансгрессии обеспечивалось повышением уровня океана на 50 м за 40 млн. лет. По Д. П. Найдину, позднемеловая трансгрессия могла быть вызвана поднятием уровня океана на 30— 60 м. За это время площадь Мирового океана увеличилась на 40—55 млн. км2 и достигла 400—415 млн. км2.

При подъеме воды за 40 млн. лет на 50 м ежегодное увеличение объема океана составляет всего 0,5 км3. Как уже говорилось, именно этой цифрой измеряется постоянный прирост воды на Земле, если считать, что вода накапливалась равномерно. Таким образом, мезозойские трансгрессии могли быть вызваны лишь постепенным увеличением воды на Земле.