Динофлагелляты — одни из самых крупных фито-планктонных организмов. Есть среди них удивительно красивые создания. Есть и чрезвычайно ядовитые, токсины которых относятся к сильнейшим из всех известных человеку. Эти яды убивают птиц и рыб и вызывают серьезные отравления у людей. Некоторые виды динофлагеллят содержат вещество — так называемый люциферин, — которое в присутствии кислорода начинает светиться — биолюминесцировать.

Причем светиться организмы начинают под воздействием физического, химического или механического раздражения. Раздражителем могут быть волны или возмущение, вызванное прошедшим судном, проплывшими рыбой, дельфином или человеком. Подавляющее большинство динофлагеллят, как и другие фито-планктонные организмы, неядовиты; они являются первичными продуцентами сложных пи-левых цепей. Почти все обилие жизни моря зависит от „лугов» микроскопических растений — основных поставщиков пищи.

Экосистему, как бы она ни была сложна, можно представить в виде простой пищевой цепи или пирамиды. Фитопланктон, например, поедается зоопланктоном, обе эти группы планктона служат пищей для двустворчатых моллюсков, литорин гардин. В свою очередь еще более крупные организмы, в том числе треска, тунец, акулы и дельфины, питаются двустворчатыми моллюсками, литоринами и сардинами. Акулы, поедающие треску, могут стать добычей других акул. В результате энергия Солнца переходит от вида к виду по очень сложной пищевой цепи. Вся экосистема представляет собой хрупкое равновесие между производством и потреблением, где ничто не пропадает втуне.