В последние десятилетия в результате исследований, проведенных в океанах, получены сведения о рельефе дна, составе осадков, строении коры, глубинном тепловом потоке, гравитационных и магнитных аномалиях и т. и. При решении задачи о происхождении океанических впадин невольно возникает вопрос: с чего же начать, какой материал анализировать в первую очередь? Выяснять ли, как возникла под океанами тонкая земная кора, или же рассмотреть природу опоясывающих Землю срединно-океанических хребтов? Предложить геотектоническую гипотезу образования океанических впадин, а затем проверять ее на собранных фактах или же заняться скрупулезным анализом первичных материалов? Вопрос этот не праздный, так как именно различный подход к анализу накопленного фактического материала и явился, на наш взгляд, главной причиной идущих сейчас столь острых дебатов о природе океанов. Говоря иными словами, необходимо выбрать один из двух существующих в науке путей: от гипотезы к фактам или от фактов к гипотезе, т. е. использовать индуктивный или дедуктивный метод исследования.

Геология — наука историческая. Свои основные достижения, выразившиеся в создании стройной теории развития земной поверхности, она завоевала благодаря кропотливому труду многих поколений геологов, исходивших буквально всю нашу планету.

В результате нам стали известны последовательность геологических процессов на Земле, эпохи трансгрессий и регрессий морей, время горообразовательных движений и возраст магматических тел; составлена геологическая карта мира. Пытаясь объяснить те или иные особенности строения изображенных на геологической карте структур, геологи высказывали гипотезы, однако пробным камнем при проверке этих гипотез была все та же геологическая карта.

Со временем отдельные детали карты исправляются, уточняются, но основные принципы ее составления неизменны. Это не означает, что все проблемы материковой геологии уже решены. Расшифрованы подробно лишь фанерозойские отложения планеты, т. е. породы, образовавшиеся в последние 550 млн. лет. Более древние геологические образования скрыты под более молодыми осадками. Поэтому все большая роль отводится бурению и геофизическим исследованиям, которые дают сведения о породах, залегающих на глубине.