Хребет с полным основанием может именоваться срединно-океаническим, поскольку действительно проходит по середине между берегами Америки и Африки. Ширина этого подводного поднятия огромна — около 1000 км. Хребет относительно невысок — он возвышается над ложем океана всего на 2000—3000 м. Срединно-океанический хребет состоит из большого числа гряд и плато, вытянутых по его простиранию и егоследует назвать слаборасчлененным.Лишь в осевой части Атлантического срединно-океанического хребта расчлененность увеличивается. Там расположено, правда далеко не повсеместно, глубокое (до 1000 м и более) ущелье длинной несколько десятков километров. В том числе наличие тянущейся на тысячи километров приразломной долины сближает строение рельефа срединно-океанического хребта с рифтовыми зонами континентов, например с впадиной озера Байкал. О происхождении таких каньонообразных долин, обнаруженных на подводных хребтах, ведутся сейчас острые дебаты.

Строение рельефа хребта сильно изменяется не только поперек хребта, но и по его простиранию. Это выражается прежде всего в том, что ширина его на разных широтах сильно варьирует. Существенные изменения установлены и на коротком расстоянии. Был поставлен интересный эксперимент: два научно-исследовательских судна «Петр Лебедев» и «Сергей Вавилов» одновременно пересекли Атлантический океан параллельными курсами на расстоянии нескольких миль один от другого. Когда сравнили полученные эхолотные промеры, то оказалось, что они сильно различаются. Это свидетельствует о том, что, как и на суше, фиксированные эхолотом перепады высот океанического дна принадлежат отдельным вершинам, рельеф которых резко изменяется не только вкрест простирания хребта, по и по его простиранию.